심장이 수축하여 동맥으로 밀려나갈 때 받는 압력을 수축기 혈압이라 하며 심장이 확장하여 혈액이 밀려나가지 않는 경우에도 생기는 압력을 확장기 혈압이라고 합니다. 보통 혈압을 측정하면 두 가지 혈압을 모두 측정하게 되는데 정상인의 경우 수축기혈압은 120㎜Hg, 이완기혈압은 80㎜Hg입니다.
고혈압은 안정 시의 혈압이 140/90㎜Hg이상인 경우를 말합니다.
가족력, 노화, 비만, 운동부족, 염분섭취, 흡연, 스트레스, 알코올 등이 관여하며, 당뇨병, 이상지질혈증(고지혈증), 신장질환, 부신질환 등과도 관련이 있습니다.
얼마간의 기간을 두고 몇 차례(2회 이상) 외래를 방문하여 안정 시 혈압을 측정한 결과 140/90㎜Hg이상일 경우 진단을 내리며 최근에는 120∼139/80∼89㎜Hg를 고혈압 전단계로 정의하고 심뇌혈관질환을 예방하기 위해서는 고혈압 전 단계에서부터 관리하는 것이 바람직합니다.
조절되지 않은 고혈압은 심혈관질환(급성심근경색, 협심증), 뇌혈관질환(뇌출혈, 뇌경색), 신부전 등을 유발합니다.
운동, 저염식이, 야채, 과일 섭취 증가, 금연, 절주, 스트레스 완화 등 생활습관 개선이 중요하며 약물치료를 병행해야 합니다.